Jusqu’à quel âge allez-vous vivre ? Votre réponse à une seule question pourrait donner un indice étonnamment précis

Qui n’a jamais rêvé de savoir combien de temps il lui reste ? Pas forcément pour le chiffre exact, mais pour se rassurer, ou pour savoir s’il faut changer quelque chose. On sait déjà que l’alimentation, le sport, le sommeil et les relations jouent un rôle énorme dans la longévité. Mais selon des chercheurs, un autre indice, beaucoup plus inattendu, pourrait en dire long.

Cet indice tient en une seule question, toute simple : comment jugez-vous votre propre santé ?

Près de 30 ans à suivre 6 000 Britanniques

L’étude en question est impressionnante par sa durée. Près de 6 000 adultes britanniques, âgés de 41 à 93 ans au départ, avec un âge moyen d’environ 65 ans, ont été suivis pendant 29 ans, de 1983 à 2012.

Tout au long de ces années, les chercheurs ont recueilli une foule d’informations : leur sommeil, les médicaments qu’ils prenaient, leur mémoire, leur rapidité de réflexion, et bien d’autres choses encore. Leur objectif était de repérer, parmi toutes ces données, celles qui permettaient le mieux de prédire le risque de décès.

« Comment vous sentez-vous ? »

Le résultat a surpris jusqu’aux chercheurs eux-mêmes. Parmi tous les indicateurs étudiés, l’un des plus parlants était tout simplement la façon dont les participants percevaient leur propre santé.

Stephen Aichele, chercheur en psychologie à l’université de Genève et l’un des auteurs de l’étude, l’explique ainsi : deux éléments psychologiques ressortent comme des signaux d’alerte particulièrement importants chez les adultes d’âge moyen et les personnes âgées. D’un côté, le fait de juger sa santé mauvaise. De l’autre, un ralentissement de la vitesse à laquelle on traite les informations avec l’âge.

En clair, les personnes qui se sentaient en bonne santé avaient tendance à vivre plus longtemps que celles qui se jugeaient en mauvaise forme.

Pourquoi notre ressenti compte autant

Attention, cela ne veut pas dire qu’il suffit de se répéter « je vais bien » pour vivre jusqu’à cent ans. Si la perception de sa santé est un si bon indicateur, c’est sans doute parce que personne ne connaît notre corps mieux que nous. On ressent une fatigue inhabituelle, un essoufflement nouveau, de petites douleurs que les examens ne repèrent pas toujours. Notre ressenti résume, en quelque sorte, une foule de signaux discrets.

Ce ressenti peut aussi influencer nos comportements. Quelqu’un qui se sent en forme aura plus envie de sortir, de marcher, de voir du monde, de prendre soin de lui. À l’inverse, se sentir en mauvaise santé peut pousser à se replier sur soi.

La vraie leçon, c’est donc d’écouter ce que notre corps nous dit. Et si vous avez l’impression que votre santé décline, c’est une bonne raison d’en parler à votre médecin, plutôt que de laisser traîner.

Et l’optimisme, dans tout ça ?

Notre état d’esprit, lui, semble bel et bien jouer un rôle. D’autres recherches se sont penchées sur l’impact de l’optimisme et de l’attention portée aux bons côtés de la vie. Une étude publiée en 2003 a par exemple observé que les personnes invitées à se concentrer régulièrement sur les aspects positifs de leur quotidien voyaient leur bien-être émotionnel et leurs relations s’améliorer.

Plusieurs travaux ont également mis en évidence un lien entre optimisme et mortalité plus faible chez les personnes âgées. Les chercheurs y voient une véritable ressource psychologique : voir le verre à moitié plein aiderait à mieux gérer le stress, à garder des habitudes saines et à rester entouré. Autant de facteurs qui, mis bout à bout, peuvent peser sur la longévité.

Alors, comment vous sentez-vous ?

Personne ne peut prédire avec certitude jusqu’à quel âge il vivra. Mais cette étude nous rappelle qu’une question toute simple, « comment je me sens ? », mérite d’être prise au sérieux. Elle en dit souvent plus long qu’on ne le croit.

Prendre soin de sa santé, ce n’est donc pas seulement surveiller son assiette ou compter ses pas. C’est aussi écouter son corps, cultiver un état d’esprit positif, et ne pas hésiter à consulter quand quelque chose cloche. Le corps et l’esprit avancent ensemble, et c’est en prenant soin des deux qu’on se donne les meilleures chances de vieillir en forme.