Les clés qu’on ne retrouve plus, le prénom d’une connaissance qui reste sur le bout de la langue, ce rendez-vous oublié. Passé un certain âge, ces petits trous de mémoire commencent à inquiéter. Et beaucoup se posent la même question : que puis-je faire, concrètement, pour garder un cerveau en forme le plus longtemps possible ?
On connaît déjà les grands piliers : bouger, bien dormir, rester actif socialement. Mais l’assiette joue aussi un rôle important. Une étude japonaise récente vient d’ailleurs braquer les projecteurs sur une vitamine qu’on connaît tous, mais à laquelle on ne pense pas forcément pour le cerveau : la vitamine C.
Ce qu’on mange nourrit aussi le cerveau
De nombreuses recherches l’ont montré : notre alimentation influence la façon dont notre cerveau vieillit. Certains aliments reviennent souvent dans les études. Les légumes à feuilles vertes, comme les épinards ou la mâche. Les oléagineux, comme les noix et les amandes. Et les poissons gras, riches en oméga-3, comme la sardine, le maquereau, la truite ou le saumon.
Ces aliments sont souvent associés à un déclin cognitif plus lent. Mais une équipe de chercheurs japonais s’est intéressée à un autre nutriment, plus inattendu.
Vitamine C : ce qu’ont observé les chercheurs
L’étude a été menée par une équipe de l’université de Hirosaki, au Japon, et publiée dans la revue scientifique PLOS One. Les chercheurs ont mesuré le taux de vitamine C dans le sang des participants, puis l’ont comparé à l’état de leur cerveau.
Leur constat : les personnes qui avaient le moins de vitamine C dans le sang avaient aussi, en moyenne, moins de matière grise, et une activité plus faible dans un réseau du cerveau appelé « mode par défaut », impliqué dans plusieurs fonctions cognitives. Pour le Dr Haruka Nagaya, l’une des autrices de l’étude, ces résultats suggèrent qu’un bon niveau de vitamine C pourrait aider à soutenir les fonctions cognitives.
Son collègue, le Dr Tomohiro Shintaku, y voit surtout un rappel : nos habitudes alimentaires du quotidien pourraient avoir une influence réelle sur la structure même de notre cerveau.
Attention à ne pas aller trop vite
Avant de vous précipiter sur les oranges, une petite précision s’impose. Cette étude montre un lien entre le taux de vitamine C et l’état du cerveau, mais elle ne prouve pas que la vitamine C, à elle seule, protège de la perte de mémoire. Les personnes qui ont un bon taux de vitamine C ont peut-être aussi une alimentation plus équilibrée dans son ensemble, une vie plus active, ou d’autres habitudes favorables.
Autrement dit, la vitamine C n’est pas une pilule magique. C’est une pièce du puzzle, parmi d’autres. Et si vous envisagez de prendre des compléments alimentaires, mieux vaut en parler d’abord à votre médecin, surtout si vous suivez déjà un traitement.
Comment faire le plein de vitamine C au quotidien
La bonne nouvelle, c’est qu’il est assez facile d’en trouver dans son assiette. Les agrumes sont les plus connus : oranges, pamplemousses, citrons, clémentines. Mais ce ne sont pas forcément les champions. Le kiwi, le poivron rouge, le persil frais, le brocoli ou les fraises en contiennent souvent tout autant, voire davantage.
Pour l’intégrer sans effort, quelques idées simples : une orange ou un kiwi au petit-déjeuner, des fraises dans un fromage blanc au goûter, du poivron cru dans une salade, un filet de citron sur le poisson. Petite astuce : la vitamine C est fragile et se dégrade avec la chaleur, alors privilégiez les fruits et légumes crus ou cuits rapidement.
Quant aux jus de fruits, mieux vaut les choisir pressés maison et les boire rapidement. Et ne pas en abuser : un fruit entier, avec ses fibres, reste souvent le meilleur choix.
Un geste simple, parmi d’autres
Ajouter un peu plus de fruits et de légumes frais à son quotidien ne fera jamais de mal, bien au contraire. Cette étude japonaise rappelle surtout une chose : prendre soin de son cerveau ne passe pas forcément par des solutions compliquées. Parfois, tout commence par une orange au petit-déjeuner.
Combinez cela avec une alimentation variée, un peu d’activité physique, un sommeil de qualité et une vie sociale bien remplie, et vous aurez mis toutes les chances de votre côté pour garder l’esprit vif, longtemps.